Por Nikita Biryukov, Monitor de Nueva Jersey
Un panel del Senado aprobó el lunes una legislación que prohibiría a la Policía Estatal de Nueva Jersey revelar información sobre delitos que serán eliminados en el curso de verificaciones de antecedentes.
El proyecto de ley obtuvo la aprobación unánime del Comité de Ley y Seguridad Pública del Senado mientras las autoridades estatales continúan enfrentando un retraso en la eliminación de antecedentes penales que puede retrasar las eliminaciones durante meses o años, un retraso que, según los funcionarios, está impulsado por la legalización de la marihuana y mayores oportunidades para anular delitos pasados.
"Tenemos que hacerlo mejor. Estos son residentes de Nueva Jersey", dijo al comité del Senado la asambleísta Annette Quijano (D-Union), patrocinadora del proyecto de ley. "Hemos estado retrasando sus vidas durante hasta dos años".
Nueva Jersey tiene una serie de programas de eliminación de antecedentes penales que pueden eliminar arrestos y condenas de los antecedentes penales de una persona. En la mayoría de los casos, los antecedentes penales de las personas pueden borrarse después de 10 años (o menos, en algunos casos) si han cumplido sus sentencias, han pagado las multas pertinentes y se han mantenido libres de delitos durante ese tiempo.
Por ley, las autoridades no pueden compartir información sobre las condenas eliminadas mediante la eliminación de antecedentes penales con nadie ajeno a las autoridades policiales, correccionales o al poder judicial, pero las demoras de la Policía Estatal en el procesamiento de las órdenes de eliminación de antecedentes penales emitidas por los tribunales han llevado a que algunas condenas deban sellarse para ser entregadas a posibles empleadores. , dijo Quijano.
Los retrasos han dejado en suspenso la vida de algunos habitantes de Nueva Jersey, dijo.
"No puedes conseguir un trabajo, no puedes conseguir una vivienda, no puedes conseguir dinero para ir a la escuela y mejorar. Algunos ni siquiera pueden ingresar al ejército. Y sigue y sigue", dijo la asambleísta. .
Las autoridades advirtieron que el proyecto de ley podría crear más problemas de los que resuelve al retirar recursos limitados del procesamiento de órdenes de eliminación de antecedentes penales mientras continúan enfrentando una oleada de solicitudes de eliminación de antecedentes penales.
La ley de legalización del cannabis de Nueva Jersey que requería la eliminación de delitos de marihuana de bajo nivel y una ley de enero de 2024 que trajo violaciones municipales y períodos de espera más laxos bajo la Ley de Pizarra Limpia del estado aumentaron las solicitudes de eliminación de antecedentes penales anuales de aproximadamente 13,000 a aproximadamente 50 ,000, dijo Steve Finkel, director de asuntos legislativos de la Oficina del Fiscal General.
"Simplemente no creo que esta sea la solución correcta. Estamos totalmente de acuerdo con la asambleísta. Si tienes una orden de eliminación de antecedentes penales que dice estos crímenes, 'como si no hubieran ocurrido', debería procesarse lo más rápido posible. El problema ha sido la expansión exponencial de la elegibilidad para la eliminación de antecedentes penales", dijo.
Exigir al personal que verifique manualmente las órdenes de eliminación de antecedentes penales pendientes al completar las verificaciones de antecedentes retrasaría el procesamiento de otras órdenes de eliminación de antecedentes penales, advirtió Finkel, y agregó que las autoridades ya habían "estado luchando para ponerse al día".
Los retrasos en la eliminación de antecedentes penales provocaron una demanda colectiva de la Oficina del Defensor Público el año pasado. Seis demandantes, que no fueron nombrados en los documentos presentados, alegaron que habían perdido empleos y otras oportunidades debido a retrasos en el procesamiento que duraron meses o incluso años.
Esa demanda se encuentra actualmente en mediación ante la jueza jubilada de la Corte Suprema de Nueva Jersey, Jaynee LaVecchia, y en agosto las partes acordaron una orden de consentimiento provisional que pedía el procesamiento acelerado de ciertas órdenes de eliminación de antecedentes penales.
"No es justo que no nos hayamos dado cuenta de esto antes y, sin embargo, todos estos años estamos descarrilando vidas", dijo Quijano.
La Asamblea en pleno aprobó una versión anterior del proyecto de ley en votación unánime a finales de septiembre. Debido a que el Senado enmendó los proyectos de ley de ambas cámaras, la Asamblea debe realizar otra votación antes de que la medida llegue al escritorio del gobernador Phil Murphy (D).
